Definisi parasit mengacu pada proses di mana suatu organisme menyebabkan atau memfasilitasi kematian organisme lain tanpa intervensi langsung dari inang.
Parasit diklasifikasikan ke dalam beberapa kategori berdasarkan inangnya.
Dalam biologi evolusi, hubungan parasit adalah hubungan di mana satu organisme, baik inang atau parasit, hidup dan berkembang biak di dalam atau pada organisme lain, biasanya vertebrata, tanpa intervensi langsung dari inang. Parasit adalah sekelompok organisme yang hidup di dalam inang tanpa intervensi langsung dari inang. Parasit diadaptasi dalam struktur untuk fisiologi dan metabolisme inangnya; mereka menggunakan nutrisi dari inangnya untuk berkembang biak, tumbuh dan menyebar.
Parasitologi dapat didefinisikan sebagai studi tentang parasit. Ini digunakan sebagai cabang biologi atau sebagai sub-disiplin biologi. Istilah parasitologi pertama kali digunakan pada tahun 1811 oleh Drs. DW Huxley dan JBS Hyman.
Parasit umumnya diklasifikasikan menjadi dua kategori – parasit obligat, yang membutuhkan stimulus eksternal untuk berkembang biak dan berkembang biak, dan parasitoid, yang menjadi parasit pada inang dan tidak memerlukan stimulus eksternal untuk bereproduksi atau berkembang biak. Ada beberapa kelompok parasit obligat yang dapat diklasifikasikan menjadi parasit pada hewan, tumbuhan, jamur dan bakteri. Di antara parasit obligat adalah cacing pita, cacing, lintah, kutu dan ngengat lepidopteran.
Parasit memparasit inang mereka dengan tujuan membunuh, melemahkan, atau mengendalikan inang. Sebagian besar parasit bergantung untuk kelangsungan hidupnya pada metabolisme makanan yang dikonsumsi oleh inang. Organisme parasit memakan berbagai zat yang ditemukan pada makhluk hidup termasuk darah, air liur, urin, kotoran, dan keringat. Kebanyakan parasit bersifat mikroskopis, sedang mikroskopis. Beberapa jenis organisme parasit bersifat mikroskopis dan hanya ditemukan di bawah mikroskop.
Di antara organisme parasit mikroskopis, terdapat beberapa yang bersifat patogen, artinya berpotensi menyebabkan penyakit pada inang. Di antara patogen ini adalah kista protozoa, cacing usus, cacing pita dan amuba usus. Protozoa parasit, amuba parasit, amoebiasis usus adalah contoh parasit patogen.
Cacing parasit, amoebiasis usus adalah contoh infeksi protozoa.
Parasit dapat menyebabkan infeksi pada hewan dan manusia. Pada mamalia, parasit dapat ditularkan melalui konsumsi kutu hewan atau manusia. Gigitan kutu dan kutu dapat menyebabkan gejala alergi kulit dan diare pada manusia. Parasit amoebiasis usus menyebar melalui kontak langsung dengan air liur hewan yang terinfeksi. Bentuk manusia dari infeksi parasit tick-borne disebut Rocky Mountain Spotted Fever. Infeksi yang disebabkan oleh gigitan kutu disebut penyakit Lyme, sedangkan infeksi yang disebabkan oleh gigitan kutu disebut Demam Bercak Pegunungan Rocky.
Bentuk manusia dari parasit amoebiasis usus dikenal sebagai penyakit Lyme, sedangkan dua jenis lainnya ditularkan melalui paparan gigitan kutu hewan pada manusia. Infeksi manusia dari gigitan kutu disebut sebagai Demam Bercak Pegunungan Rocky.
Parasit hidup di usus, lambung dan hati. Bentuk manusia dari parasit usus dapat menginfeksi aliran darah atau pembuluh getah bening dan dapat menyebabkan penyakit pada seseorang jika orang yang terinfeksi bersentuhan dengan hewan. Infeksi pada pembuluh getah bening dan aliran darah menyebabkan rheumatoid arthritis, lupus, ankylosing spondylitis, penyakit Crohn, septic arthritis, gangguan ginjal dan liver. Infeksi pada aliran darah menyebabkan infeksi mononukleosis, penyakit menular seksual.
Parasit dapat bertahan hidup di kulit hewan, kotoran dan air seni tanpa menyebabkan infeksi. Dalam kasus hewan, hewan tersebut biasanya digigit atau dicakar, sedangkan pada manusia, infeksi menyebar melalui kontak kulit ke kulit.
Jika hewan sudah mati, kulitnya mungkin mengandung parasit seperti cacing pita dan cacing gelang. Manusia dapat tertular infeksi dari hewan peliharaan yang terinfeksi atau sumber yang terkontaminasi seperti gigitan hewan atau luka kulit.
Bentuk cacing pita pada manusia disebut Tinea Capatis dan merupakan bentuk infeksi parasit yang menyerang saluran usus dan dapat menyebar ke bagian tubuh lainnya. Cacing gelang manusia hidup di usus dan menyebabkan penyumbatan usus yang menyebabkan sakit perut, kram, kehilangan nafsu makan dan diare. Manusia dapat terinfeksi dengan menelan air, susu, atau kotoran yang terkontaminasi.